动机是引发行动的一种冲动、慾望与需求。常以「动机」诠释个体的行为表徵。以大脑习性、归囚与分类化之机制运作，形成不同学派和意向性的动机学说和理论。例如教育领域着重探讨「学习动机」；企管领域将动机研究纳入激励人力资源项目。现今动机学说的主要内容如下：1.驱力减低说(drive reduction theory），或称驱力还原论：Clark Hull于1943、1952提出，主张个体自有内在的驱力，势必将其转出成为确定的方式。2.最佳激发水准说(Optimal arousal level theory），或称唤醒论（arosual theory）：个体为了自身舒适感，需将驱力维持在一个确定的唤醒水平上。3.诱因说(incentive)：外在刺激出现会引发个体的特定动机。4.本能论（instinct theory）：认为动机是天性的。5.心理分析论（psychoanalytic theory )：个体具有两种基本驱力为爱 (Eros）与死（Thanatos）。二十世纪初心理学家William James试图从本能（instinct）了解动机。另外，根据驱力理论，人类有基本生理需求（例如食物、水、睡眠），需求是一种能量和驱力的来源，驱策个体使用能量降低需求。以下将动机理论归纳三大取向---（1）生理取向1.生理平衡控制理论(homeostatic regulation)（Keesey等人）：强调个体生理维持平衡状态的倾向。2.对抗历程理论（Solomon）：一种改变现象，用来解释人们获得动机时的情绪历程模式,会对抗现存的力量，而拉向平衡中性状态。3.激发理论（Yerkes & Dodson）：当神经系统的活动引起达到最适度的激发程度时，个体能表现最好。
（2）人格取向1.需求理论（Murray）：生理与心理需求构成个体基础进而与环境互动。关系需求、权力与成就，是重要研究之心理需求。2.成就需求理论（McClelland）：现实知觉影响成就的动机,成就需求高者，会寻找具适当挑战性的工作，并乐在其中得到成就动机。3.需求层次理论（Maslow）：需求包括关系、权力及成就。是一阶梯模式，一旦满足较低层次需求后便会试图向上。人本学派观点对于动机学说还包括势力场分析理论（Miller）、ERG 理论（Alderfer）、一致模式（Boshier）。
（3）认