心理学家藉由回忆法（recall method）来测量记忆。回忆法在实际测验时可分为两类，其中将已知的刺激项目或讯息重新表现出来，若对回忆的项目与讯息资料在次序上不加限制，任其受试者发挥者称之为自由回忆法（free recall method）；而若是要求受试者必须按照一定程序回忆实验项目或讯息者则称为序列回忆法 （serial recall method）。
例如在研读序列位置曲线（serial position curves）的实验证据中，常以「自由回忆」（free recall）与「序列回忆」（serial recall）两种作业探究受试者的测验内容。在自由回忆作业中，受试者可以藉由自由回忆法的方式，依自己意愿自由地按照任何顺序来回忆作业中的一长串项目。
在记忆测量法的分类中（特别是保留量的测量），记忆的测量可分为回忆法与再认法(recognition method)。回忆法是指根据受试者所能报告出来的项目多寡，去决定保存在记忆系统中的记忆量，而自由回忆法（method of free recall）、配对学习（paired-associate learning）以及系列学习（serial learning），皆是常被探讨的回忆法之一；自由回忆法尤指不要求受试者「按照顺序」回忆，而是容许其想起什么就报告什么。
区辨自由回忆（free recall），或称自由回想的方式，亦常用以推论个体的概念性理解（conceptual understanding），它与反应潜伏期（response latency）、凝视（eye fixation）、口语报告（verbal report）、分类（sorting）等同为认知心理学研究法中最常用的五种资料。
自由联想（free association）与自由回忆法是两个截然不同的概念，两者需加以区辨。所谓自由联想，是一种心理动力论的治疗技巧，鼓励谘商个案说出心头闪现的任何想法，可以天马行空地思索有关自己生命历程所经历的事物，不须检查或过滤心中的陈述。在此环境下，一些被压抑的潜意识可藉此状态显露。
参考文献岳修平译（1998）。教学心理学：学习的认知基础 Cognitive Psychology of School Learning（Gagne, E. D., Yekovich,