因摄食被有毒化学物质、病原菌或其毒素所污染的食品或摄食本身含有天然毒素的食物而引起的以急性过程为主的疾病。由疫学的观点来看，当二人或二人以上摄食相同的食品而发生相似的症状，并且自可疑的食余检体及患者粪便、泄吐物、血液等人体检体，或者其他有关环境检体（如饮用水、砧板等）中可分离出相同类型的致病原因，则称为一件食品中毒事件。但如因摄食肉毒杆菌毒素或急性化学性中毒而引起死亡时，则虽只有一人，也视为一件食品中毒事件。以病因物质来分，食品中毒可分为：细菌性食品中毒、有毒动、植物食品中毒、化学性食品中毒及类过敏性食品中毒。过去十五年发生的食品中毒依发生频率的多寡来分，则其主要的病因物质依序为肠炎弧菌、金黄色葡萄球菌、仙人掌杆菌、病原性大肠杆菌及沙门氏菌。