《左传·僖公十五年》：“今乘异产以从戎事…张脉偾兴，外强中干。” 意思是打仗时乘用异国的马，紧急时马就会血脉张动，外表很强大，实际内里很空虚。后多用来形容外表强大而实际虚弱的事物。
外强中干，外有强形，内中干竭。泛指外表强大，内实空虚。语本《左传·僖公十五年》：“乱气狡愤，阴血周作，张脉偾兴，外彊中乾。” 唐 柳宗元 《愈膏肓疾赋》：“肤腠营胃，外彊中乾。精气内伤，神沮脉殚。”《二十年目睹之怪现状》第八七回：“他一向手笔大，不解理财之法，今番再乾掉了几万，虽不至于像从前吃尽当光光景，然而不免有点外彊中乾了。”