在短期记忆的时限内，个人经由视觉或听觉，对只给一次练习或同时呈现的刺激事物中，短期间内回忆所能记忆的事物，大约只可以回忆五到九个讯息单位。此种短期记忆的贮存数量称为记忆广度，或称为立即记忆广度。一般人的记忆广度大约等于七加二个讯息单位，是米勒(G. Miller)于一九五六年所发现。他认为列表的长度不超过七个项目时，在一次的练习后就能立刻回忆所有的项目；但如果列表长度超过七个项目时，一般人回忆的数量大多在五个至九个之间。因此，米勒认为数字「7」是个神奇的数字。就记忆而言个人之间具有个别差异，且记忆广度是有限的。因此在学习材料超过记忆广度时，必须经过多次练习才能记忆。
古今中外在日常生活分类上，常以七为分类组数，例如：一星期有七天、音乐有七声等。这可能与人类的记忆广度有关系。目前各国电话号码都以不超过七位数字来编码，可能也是以此记忆广度为立论根据。
--作者:陈启勳