沸石源自于希腊文「煮沸」和「石头」二字，因为沸石在形成时，会将反应物的结晶水排出，而zeolite的意思是「为一个煮沸的石头」，沸石为一群含氢氧化铝的矽酸结晶状化合物，其特徵为铝矽酸盐的四面体结构，颜色为白色或无色，亦有时为红色或黄色。沸石可以是天然形成的，也可以由人工化合而成的；具有阳离子交换的特性，对含有结晶水的能力不强，可脱水而形成无水状态。沸石属二级矿物，常在火成岩的隙缝填塞物（如玄武岩）中发现，种类如方沸石、钠沸石、剥沸石、磷沸石等。而沸石可做为分子筛、过滤介质、吸附剂、催化剂或乾燥剂等用途。