世界书局原由沈志芳于民国1918年草创，而后于1921年7月15日正式创办于上海市，以教科书的编印及古籍影印为主要业务。1926年由于张静江、吴稚晖、李石曾及杜月笙等人加入，使其规模更加扩大，当时出版品种类极广，如古典文学、通俗小说、文艺小说、工具书、翻译文学、畅销文库或各级学校教科书等，同时亦经营乐器及运动器材生产等项目。当时的世界书局曾先后成立32家分店，且是第一家引进德国五套色印刷机的出版机构。其后该局又出版专业性书籍，如［古钱大辞典］等。抗战期间与正中、商务、中华、大东、开明、交通等成立教科书联合发行处于上海，承印教育部编订的教科书。1943年年与商务、中华、大东、开明成立中国联合出版公司于上海。1948年在台湾设立分店。1951年杜月笙在香港召开董事会，决定将世界书局总公司迁设台湾。
1954年至1963年，由杨家骆担任主编，开创间日一书的辉煌纪录，即每隔一天出版一本新书，共出版［中国学术名着］800多册，时间达四、五年之久，是出版界及出版史上难得一见之情况。
世界书局出版品过去多以国学丛书、史学、文字学及翻译类书为大宗。目前世界书局出版的方向，分为旧版新出及新书出版二方面进行：旧版新出是以学术价值高之原版书为主；新书出版则是以和大众生活、精神及心理相契合的方向来规划，并以中国人观点为出发，探讨属于中国人的思考范畴及行为模式。
--作者:何瑞萍