以人类的角度来看，任何会与人类竞争食物或栖所、传染疾病、危害人类生命安全或财富的植物、动物或微生物。以农业为例，有害生物包括危害作物的昆虫及等；与作物竞争养分及水分的杂草；阻塞灌溉排水系统的水生植物；引起作物疾病细菌线形动物及病毒等；以及会偷食作物的其他脊椎动物等。估计美国每年因为上述之昆虫杂及疾病造成对农作物的损失逾二千亿美元，每年同时亦需花费三百亿美元来从事病虫害的防治。而在我国估计因病虫害造成的损失，约为百分之三十到百分之四十五的总作物产量，使用在病虫害防治的费用每年亦高达上百亿元人民币。此外，传染疟疾及黄热病的蚊子，非洲昏睡症的苍蝇，及鼠疫的老鼠都是属于有害生物。