分离主义是近代主张宗教信仰自主者所持的一种主张。起因是十八世纪以后，西方宗教的专断思想逐渐消退，个人在宗教信仰的选择上，有了较多的自由。信奉分离主义的人士认为，国家只应负责管理众人的公共事务，至于个人的宗教信仰，则交给个人去选择，甚至不必由教会为之决定。因此他们反对天主教教会、英国圣公会或美国清教徒教会，对个人的宗教信仰，具有绝对的决定权。此外，美国的分离主义者主张，国家与教会要严格区分，不希望国家或政府对个人宗教信仰的事务，有任何形式的干预。他们维护了个人宗教信仰的自由，也为美国宗教信仰自由的传统，奠下了良好的基础。
--作者:徐宗林