精英教育是指欧洲文艺复兴时期及其后所实施的人文主义的教育而言。起因是中世纪末期，古代学术遭遇教会力量的扭曲，因而才产生了所谓的「文艺复兴运动」；其本质是其正古典精神的重生，更进一步说，也就是从「神」为本位扭转到「人」为本位的哲学观。所以文艺复兴运动时期，其实就是人文主义的重要时期。
人文主义的学者在历史、文学、哲学与宗教方面，都提出全新的见解；在教育方面亦是如此。一种不同以往教会学校的教育形式逐渐形成，其支持者多为有钱的贵族或是新兴的商业钜子。十五世纪初期，意大利人文主义的教育家维多利诺(Vittorino de Feltre, 1378~1446)应曼图亚王子的要求，创办了第一所闻名的人文主义学校。维多利诺的教育理念，受坤体良(M.F. Quintilian)以及其他希腊、罗马的教育家的影响。他创办这所学校的目的，是为了培育那些属于社会精英分子的孩子们，使他们能由儿童的角色，转变为成人的角色。他让儿童们学习有关历史、科学、哲学的新知识，同时也教导他们运动、学生自治，以及不断演练如何在社交生活中表现出亲切有礼的行为举止。这种形式的教育，可说是住宿学校的前身；其后英国几所闻名的公学，至今还保持着这种精神。
维多利诺所创立的学校，为文艺复兴时期及后来的学校树立了一个榜样，也就是对于社会未来的精英分子，施予一种既强调严格的心智培养，又注重以体育来锻链身体的教育。
--作者:冯朝霖