「适应」一词广泛应用于生物学、心理学、社会心理学及教育学等研究及着作中，意指有机体与环境建立和谐与均衡之关系的过程。最早使用此一名词的社会学者为斯宾塞(Herbert Spencer)，他提出「生活即是内在关系(internal relations)和外在关系(external relations)的适应」，此后即有其他社会学者沿用此名词。不过由于「适应」一词的意义常含混不清，为了便于研究，一般学者因而多将此一名词分为两类：(1)个人适应(personal adjustment)：指个人与特定社会情境处于和谐的状态或达成此种状态的过程；
(2)社会适应(social adjustment)：指人与人之间、团体与团体之间、文化与文化之间，彼此协调而互相接纳的关系或达成此关系的过程。然而必须注意的是，社会适应与个人适应互相牵涉，彼此关联，因此在事实上很难予以截然画分。故一般学者引用「社会适应」一词时，仍多数采广义、概括性的解释，而较少予以分类说明。
--作者:董秀兰