在地表乾燥地区，尤其是沙漠地带，植物稀少，岩石裸露。因沙漠是昼夜温差很大的地方，机械风化作用盛行，岩石受着昼夜不息的热胀冷缩，就好像蜕壳一般，由表到里，不断的剥落，产生许多松浮的风化物。一阵大风，会把最小的尘粒卷成沙风暴(sand-storm)；最粗的砾石，则沿地面打滚，对地面进行磨蚀。如种种作用，总称为吹蚀。
乾燥区域中，机械风化所生的细小岩屑，被风吹移的现象，称为吹蚀。或称乾蚀。是纯粹由风力所引起的侵蚀作用。是风蚀(wind erosion)的一种。风蚀则包括风携带砂砾对地表的破坏作用。