定义合理化作用，是个体对于某些不愿接受之矛盾信仰、言论、想法、行为，以动机等，赋予合乎情理的解释，以及勉强能被接受之理由，以掩饰的方式重新诠释，藉由自欺的行为自圆其说，使其能说服自己或被他人接受，以获得自慰。合理化作用赋予行为一个合乎逻辑，合乎理性，符合社会要求或至少可被接受的动机。因此以掩饰原本的冲动或有助于缓和所受的打击，即以「好理由」取代「真理由」，导致实际的原因换成另一说法，目的是让人感到安全、合理。例如一个嫁给嗜赌丈夫的妻子，将丈夫的行加以合理化作用，解释为「先生希望让家庭经济变得更富裕，因此努力在短时间内赚大钱。」当个人行为无法符合社会规范，或是遭遇挫折无法获得追求目标时，为了维护自尊，减低焦虑，便将行为和想法加以合理解释，于是不惜曲解现实、文饰自身过错。但是合理化的结果显示，个体愚弄的是自己，并非别人；这些藉口的目的是在意识上使自我感到舒适。但若贪图这种舒适，而将自编自找的理由信以为真，现实情况便难有改善。合理化有三种表现：一是酸葡萄心理，即把得不到的东西说成是不好的；二是甜柠檬心理，即当得不到葡萄而只有柠檬时，就说柠檬是甜的。三是推诿（projection），此种自卫机制是指将个人的缺点或失败，推诿于其他理由，找人担带其过错。三者均是掩盖其错误或失败，以保持内心的安宁。酸葡萄心理、甜柠檬的自我解嘲方式，都是为减低痛苦与冲突，选择性地相信特定解释，或是刻意强调或忽视某些事实，以得到让自己舒服的解释。
应用与举例常见合理化作用情境如下--1.个人喜好成为藉口：一个没被邀请去参加舞会的女孩说：「假如有人请我去，我也不去，因为我不喜欢参加舞会的那群人。」2.归罪于他人或情境：「妈妈没叫醒我」，「有太多其他事要做」。这些陈述可能为真，但对个体没有表现「准时」、「记得」的行为来说，却不是真正的理由；假使个体真的关心上述事物，则会注意时间或有所警觉。3.「无可避免的」的理由：「往后复古车款的保养费很贵，所以我买了新型车。」 参考文献Hayashi Tatsunori（无日期）。心理防卫机转。2009年7月4日，取自： J. Sternberg原着）。杨淳斐（2000）。一般常见的自我防卫机制。