文化暴力又称文化专制(Cultural arbitrary)，是文化再制(cultural reproduction)理论用来批判资本主义教育制度的基本论点之一。其主要的意义是：统治阶层运用其权威以支配教育制度，驱使学校灌输学生统治阶层文化。这种以专制方式的教导，称为文化暴力。由于知识是一种符号系统，并且以符号的形式表现，因此文化暴力亦称「符号暴力」(Symbolic violence)。持符号暴力说者以「课程是一种意识形态的暴力」，是「传输统治权力并以阶级统治为目标的暴力」。其本质是语文符号，也就是意识形态，(ideology)以与具有打击性的物质暴力（如军队、警察）等并称。
文化暴力是由法国学者波迪尔(Pierre Bourdieu)及派色伦(J.C. Passeron)所提出。在一九七七年出版的〔教育、社会与文化之再制〕(Reproduction in Education, Society and Culture)一书中，二人以阶级统治的权力关系与社会结构为基础，以符号暴力、文化暴力(cultural violence)、教学暴力(Pedagogic arbitrary)、文化资本、文化再制等概念，批判现代学校的谬误。他们指出：教学权威的基础是统治权力，学校以统治阶层的文化为标准而选择知识，制定课程，而教学行为乃是统治阶级控制并灌输「意义与价值」的主要手段。综合此种理论所说，「文化暴力」有三方面的涵义：
1.社会结构赋予统治权力以正当性；2.统治阶层控制知识与课程，以遂行其统治；3.学校教学再制统治阶层的文化。就第一个涵义而言，任何社会都依据阶级统辖关系而产生独特的社会结构，此一社会结构受统治权力的支配，其中隐藏着统治的权力关系。相对地，稳定的社会结构则是专制力的基础，使统治权力获得正当性，并使统治阶层拥有合法的权力，把独特的符号力量加诸各种权力关系之中。换言之，统治阶层有正当的权力，将统治者的文化贯注于阶级统制之中。 就第二个涵义而言，任何统治权力，都是一种运用「符号暴力」的权力。为了达成合法的阶级统制，统治阶层运用符号（语文）表达其统治权力。这些符号是统治阶层的「知识与道德」，亦即「合法的文化」。是依统治者的意识形态而选择出来的知识，也是以统治阶层文化为标准而判断的价值。于是「有价值的知识」成为学校课程，不符统治阶级利益的知识