大司寇是周代职官名，为六卿之一，隶属于秋官。主管国家刑法，以佐王正邦国；并负责审断诸侯、卿、大夫、庶民的狱讼工作。典出〔周礼〕。〔周礼．秋官．大司寇〕云：「大司寇之职，掌建邦之三典，以佐王刑邦国，诘四方：一曰刑新国用轻典；二曰刑平国用中典；三曰刑乱国用重典。以五刑纠万民：一曰野刑，上功纠力；二日军刑，上命纠守；三日乡刑，上德纠孝；四曰官刑，上能纠职；五曰国刑，上愿纠暴。以圜土聚教罢民；凡害人者，寘之圜土而施职事焉，以明刑耻之。‥‥‥凡诸侯之狱讼，以邦典定之；凡卿、大夫之狱讼，以邦法断之；凡庶民之狱讼，以邦成弊之。大祭祀，奉犬牲。若禋祀五帝，则戒之日，池誓百官，戒于百族。」郑司农〔注〕云：「憋，当为『弊』。邦成，谓若今时决事比也。弊之，断其狱讼也。故〔春秋传〕曰：『弊狱邢侯』。」郑玄〔注〕云：「典，法也。诘，谨也。〔书〕曰：「王耗荒，度作详刑，以诘四方。』」又云：「新国者，新辟地立君之国。用轻法者，为其民未习于教。」又云：「平国，承平守成之国也。用中典者，常行之法。」又云：「乱国，篡弑叛逆之国。用重典者，以其化恶伐灭之。」又云：「刑，亦法也。纠，犹察异之。」又云：「功 ，农功。力，勤力。」又云：「命，将命。守，不失部伍。」又云：「德，六德也。善父母为孝。」又云：「愿，悫慎也。『暴』当为『恭』字之误。」又云：「圜土，狱城也。聚罢民其中，困苦以教之为善也。民不愍作劳，有似于罢。」又云：「害人，谓为邪恶已有过失丽于法者。以其不故犯法，寘之圜土系教之，庶其困悔而能改也。寘，置也。施职事，以所能役使之。明刑，书其罪恶于大方版，着其背。」又云：「邦典，六典也。以六典待邦国之治。」又云：「邦法，八法也。以八法待官府之治。」又云：「邦成，八成也，以官成待万民之治。」又云：「奉，犹进也。」又云：「戒之日，卜之日也。百族，谓府史以下也。〔郊特牲〕曰：『卜之日，王立于泽，亲听誓命，受教谏之义也。献命库门之内，戒百官也；大庙之内，戒百姓也。」
为了读者方便起见，将〔周礼〕原文语译作：「大司寇的职责是掌管建立国家的三种刑法，协助天子对各个邦国施行刑法，督察天下四方：一是对新建立的诸侯国用轻的刑罚；二是对立国较久，没有出什么问题的诸侯国施行不轻不重，适度的正常刑罚；三是对弑君篡权叛乱王朝的诸侯国，用最重的刑罚。另用五种不同的刑罚，纠察处分老百姓：一是野刑，勉励远离都城的农民从事