社区教育亦称社区中心教育或社会中心教育。其教育主张是：社区中学校教育的目的在于提高人民素质，改善当地社会的生活；教育对象包括当地全体民众；教育的内容应密切配合社区的需要；教育设施应充分运用社区资源，以全面促进社区的发展。
社区教育运用发源于美国。一九四四年，美国教育同志会(The American Education Fellowship)为改进儿童中心教育的缺失，强调教育与社区的关系，重视学生在社区生活中必须具备的知识与技能。因此，积极推进社区教育。
社区教育是一种哲学的理念，用以泛指提供社区成员教育需求的活动，以当地学校作为媒介，运用社区资源解决社区的问题，改进社区生活，引导社区朝向自我实现的过程。其目的在于：(1)发展社区教育方案；
(2)促进学校和社区的交流；
(3)调查与统整社区资源；
(4)联系社区和政府机构的关系；
(5)解决社区问题，满足社区需要；
(6)引导社区自我实现。
由于社区一词意义颇多，故社区教育一词含义亦甚纷歧。不同国家、不同时代的学者对「社区教育」所赋予的意义并不相同，其中常见的有：学校外的教育过程、教育机构外的教育、社区学校或社区学院的教育、以追求社区发展为目的的教育及社区行动(community action)的教育等。因此，社区教育一词的含义可谓从最保守到激进的意识型态皆有之。分析而言，含有下列几方面的意义：(1)社区学校和社区间相互支持的关系；
(2)学校与社区共用彼此的设施；
(3)以社区为取向的课程；
(4)终身教育；
(5)社区参与社区学校的管理；
(6)社区发展。
受到美国社区教育运动的影响，部分地区进行社会中心教育的实验研究工作（参见「社区学校」）。此项研究工作，后来受到恶性补习、升学竞争及美援停止的影响，以致实验工作随之停顿。
社区教育的基本精神，在于学校与社区充分配合、教育与建设兼筹并顾，教育与生活密切联系。如此，个人才能适应社会生活，学校生活与社区生活才能打成一片，教育才能协助社区建设，以促进社区之发展。
总之，社区教育是一种教育革新运动。其目的在于使注重升学的教育，转变为培育健全国民的教育；使偏重记忆的教育