自知者明与知人者智相对，见于老子〔道德经〕第三十三章：「知人者智，自知者明。」老子认为能察言观色，认识别人的才分性情、贤愚善恶，可说是有智慧的人；不过唯有能深自内省、认识自己的人，才是有明德的人。这里的 「自知」与 「知人」相对 ，「明」与「智」相对。自知在老子看来，是靠内省的工夫，保持内心清明；知人则靠观察入微，出于对「外物」的认识。人们通常明智合用形容人有正确、精到的认识与判断能力；然而在老子学说里，明与智的意义却颇有不同。「明」是指内在清明常明的美德，「智」是指分别计量、聪明外露的智巧。于是倘若聪明才智加上私心私欲，便可能趋于计较谋算、虚伪狡诈。所谓「智慧出，有大伪」，心机智巧使人矫饰作伪，丧失自然本真。为免人竭尽聪明，与物相竞，终至役于物，老子主张「去智用明」。因为内在清明之心不假外求，人只要内省其身，反求诸己，反朴归真，顺道彻理，就是「明」。如〔道德经〕第十章说：「明白四达，能无知乎！」就是形容有高度智慧的清明之心，不迷不惑、毫无窒碍、无知无欲之貌。若想修养自身达到这样的心灵境界，必须抛弃自欺外竞之心，体悟自然恒常不变的法则，如〔道德经〕第十六章所说：「知常曰明，不知常妄作凶。」善守自然恒长之道，就是有明德。能知事物常性，能守做人常分，就不会像那些不知常道者般，妄招凶灾。同时「见小曰明」（第五十三章），能见微知者，不受彰蔽，才是有明德。
总之在老子看来，用智者劳，用明者逸；用智者多蔽 ，用明者无碍。「明」与「智」固然是对立的观念，「自知」与「智人」也相对立，前者是向内自省，后者是向外观察，老子以「明」、「智」分别形容之，目的在提醒人勿以有知人之智而沾沾而喜，要有自知之明免除自身的障蔽才为可贵。老子这样的说法与苏格拉底(Socrates, 470~399 B.C.)笃信德尔菲(Delphi)神庙前石勒格言「人贵自知」(Know Thyself)之意，正可相互发明。至于通俗所谓人要有「自知之明」，则尤其强调人不可自我欺骗，应当知道自己各方面的优点和缺点，安守己分，量力而为。
--作者:俞懿娴