教育方法是实践教育理想，达成教育目的的手段。适切的教育方法能产生事半功倍的效果。具体而言，教育方法应该包含教学与训导两方面。
我国〔礼记·学记篇〕，所述教学与人格陶冶的方法相当完备。西方的教育往往把教育方法当作教学方法，与训导分立。教学方法与哲学上的心灵论和认识论的关系最为密切，而训导方法则以人性论与道德哲学为根据。希腊哲学家苏格拉底(Socrates, 470～339 B.C.)倡导产婆术，以辩证、反诘和试验法，获致真理，此乃今日启发教学法的先驱。至于柏拉图(Plato, 420～348 B.C.)的理性思考与实地参观，亚里斯多德(Aristotle, 384～322 B.C.)的三段论证、演绎法更是西方思想方法的先进，探究真理的利器。罗马时代的西塞禄(M.T. Cicero, 106～43 B.C.)强调记忆术，用以培养具有完人品格的演说家，训导方面则不主张严厉，但必要时可用体罚。另外坤体良(Quintilian, A.D. 35～95)主张教师应了解儿童心理，顾及个别差异，注重学习的动机，以身教和道德训诫取代体罚。
中世纪哲学家圣奥古斯丁(St. Augustine, 354～430)认为教学中应恩威并施，节奏宜缓急适宜，而学生学习的兴趣与自治是达到有效教学的最好方法。至文艺复兴时期盛行人文主义，教学上采记忆法，伊拉斯慕士(D. Erasmus, 1466～1536)认为管教应避免严厉，不应强制，只应辅导，如果师生关系和谐，可以减少许多棘手的训导问题。
十八世纪自然主义者卢梭(J.J. Rousseau, 1712～1778)主张依儿童个性因材施教，教育方法注重辅导启发，反对注入，强调感官训练、身体健康、游戏学习及自发活动；训导上采自然惩罚法。十九世纪的裴斯泰洛齐(J.H. Pestalozzi, 1746～1827)兴办了四所实验学校，他依照儿童心理发展顺序，采用「直观法」、教材简化的「归纳法」、思考和爱的「德育法」、技能训练的「技术教育法」、各科独有的「特别法」等教学方法，收到很好的效果；训导方面，主张爱的教育，不用体罚，完全是温和的训导方式。福禄贝尔(F. Froebel, 1782～1852)设计了游戏教学、恩物教学、直观教学等三种为后世幼儿园普遍采用的方法。赫尔巴特(J.F. Herbart, 1776～