非理性信念由理性情绪行为疗法的大师艾利斯（Albert Ellis）在1955年首次提出，他认为人天生就具备了非理性的人格倾向，因此每个人的思考或多或少都以某种无效或顽固的方式进行，再加上父母师长或传媒的影响，因而产生了许多不合理、不具逻辑性或与事实不符的非理性信念。非理性信念是能够引发个体情绪失调和行为失常的偏颇想法，其特性为无弹性、非事实依据、不合逻辑。非理性信念是不合理的、夸张的、绝对化的、完美主义的、缺乏清楚思考的、易引起负面情绪及造成困扰的荒谬想法。可以认为认为非理性信念足以影响个体的情绪和行为。