也称“碳水化合物”，旧称“醣”。自然界最多的一类有机化合物。由碳、氢、氧三种元素组成，分子中氢和氧原子数的比例为2∶1。是生物的主要能源，也是生物体的组成物质之一。可用通式cn（h2o）m来表示（n和m可同，也可不同）。一般分为单糖、双糖和多糖三大类。
糖类（carbohydrate）是多羟基醛、多羟基酮以及能水解而生成多羟基醛或多羟基酮的有机化合物，可分为单糖、二糖和多糖等。糖类是自然界中广泛分布的一类重要的有机化合物。日常食用的蔗糖、粮食中的淀粉、植物体中的纤维素、人体血液中的葡萄糖等均属糖类。糖类在生命活动过程中起着重要的作用，是一切生命体维持生命活动所需能量的主要来源。植物中最重要的糖是淀粉和纤维素，动物细胞中最重要的多糖是糖原。