詹姆斯(1842～1910)是美国闻名的哲学家与心理学家，其学说对于当代美国学界有着深远的影响。在哲学方面，他在一九零七年所发表的〔实用主义〕(Pragmatism)，开启了哲学上的实用主义运动。「实用主义」一词虽为帕尔斯(C.S. Peirce, 1839～1914)所创，但詹姆斯却使其更广为人知；至今实用主义仍支配了多数美国人的思想。在心理学方面，他的〔心理学原理〕(The Principles of Psychology, 1890)，则是象徵着心理学自哲学、宗教解放出来的经典之作，使得心理学的研究向着科学迈进一大步。詹姆斯其他重要的着作还包括下列：〔心理学教本—简明课程〕(A Textbook of Psychology-Briefer Course, 1892)、〔信仰的意志〕(The Will to Believe, 1897)、〔宗教经验之种种〕(The Varieties of Religious Experience, 1902)、〔多元宇宙〕(A Pluralistic Universe, 1909)、〔真理的意义〕(The Meaning of Truth, 1909)、〔哲学的一些问题〕(Some Problems of Philosophy, 1911)、〔记忆与学习〕(Memories and Studies, 1911)、〔激进经验主义论文集〕(Essays in Radical Empiricism, 1912)等。
在生平方面，詹姆斯一八四二年生于纽约(New York)，父亲是一位神学家。由于家庭关系，詹姆斯早年的教育多在欧洲接受。他最早曾想成为一位画家，但旋即放弃 。十九岁时进入哈佛(Harvard)大学学习解剖学、化学；后在一八六五至一八六六年随阿加西滋(L. Agassiz)至巴西探险而中断学业；但又在一八六九年取得哈佛大学医学博士。一八七三年成为哈佛大学生理学的讲师；一八七五年时开始教授心理学；一八七六年他成为生理学的助教授；一八八五年升任哲学教授。在詹姆斯一生中，他一直为疾病所苦，但这也促使他完成了许多重要的着作。
詹姆斯的思想可以说是源于他对科学的执着及对宗教信仰之间的张力；此可由他的前两本重要着作与心理学科学有关看出。甚至于他在后期有关哲学的着作，也可视为是他尝试以哲学观点来解释心理学