欧美恐怖片是“一种气氛阴森、题材恐怖、通常包含一些暴力事件并立意使观众毛骨悚然的影片。” 大多数以血腥为主，以令人感到恐惧的元素作为影片主要的组成成分。欧美恐怖片的两个基本特征是内容包含令人感到惊吓或害怕的因素。 营造悬疑、诡异或紧张的气氛令人毛骨悚然。欧美恐怖片包含许多次类型主题，例如杀人、吸血鬼、丧尸、恶魔、外星人、邪恶的孩童、狼人、食人动物、鬼屋、骚灵现象和幽灵船等主题。常与其它类型电影掺杂，特别是科幻电影。通常关连到较低的成本与开发费用，但具知名度的电影公司及导演偶尔会拍摄这类型的影片。欧美恐怖片和内地恐怖片在表现手法还是大相径庭的。