（一）、贤人；笃义之民。《书·多方》：“惟天不畀纯，乃惟以尔多方之义民，不克永于多享。”蔡沉 集传：“义民，贤者也。”
（二）、谓起义抗暴之民。清 夏燮《中西纪事·粤民义师》：“道光 二十一年夏，粤东 义民创洋人于 萧关 三元里。”
（三）、邪曲之人。《书·立政》：“谋面用丕训德，则乃宅人，兹乃三宅无义民。”王引之《经义述闻·尚书下》：“义与俄同，衺也。言 夏 先王谋勉用大顺之德，然后居贤人於官而任之，则三宅皆无倾衺之民也。”
（四）、见“义士”。
（五）、旧称某些被歧视为贱族的民户。孙中山《民国大总统通令开放疍户惰民等许其一体享有公权私权文》：“前 清 沿数千年专制之秕政，变本加厉，抑又甚焉。若 闽 粤 之疍户，浙 之惰民，豫 之丐户，及所谓发功臣暨披甲家为奴，即俗所谓义民者，又若薙发者并优倡隶卒等，均有特别限制，使不得与平民齿。”
谓起义抗暴之民。