（一）、指三公。《后汉书·顺帝纪》：“今刺史、二千石之选，归任三司。”李贤 注：“三司，三公也，即太尉、司空、司徒也。”晋 陶潜《晋故征西大将军长史孟府君传》：“渊明 从父太常 夔 尝问 耽：‘君若在，当已作公不？’答云：‘此本三司人。’”唐 张说《和丽妃神道碑铭》：“故坐而论教，则位比三司；动而具赡，则仪型六列者矣。”参见“三公”。
（二）、唐 以御史大夫、中书、门下为三司，主理刑狱。《新唐书·百官志三》：“凡冤而无告者，三司詰之。三司，谓御史大夫、中书、门下也。”
（三）、唐 宋 以盐铁、度支、户部为三司，主理财赋。《资治通鉴·唐昭宣帝天祐三年》：“﹝三月﹞戊寅，以 朱全忠 为盐铁、度支、户部三司都制置使。三司之名始于此。”《续通志·职官四》：“三司起於 唐 末，五代 特重其职，至 宋 而专掌财赋，皆以重臣领之。”
（四）、宋 代于 广州、明州、杭州 置市舶司，主对外贸易，合称三司。《宋史·食货志下八》：“﹝ 熙寧 ﹞九年，集贤殿 修撰 程师孟 请罢 杭、明 州市舶，诸舶皆隶 广州 一司。令 师孟 与三司详议之。”范文澜 蔡美彪 等《中国通史》第四编第二章第二节：“九七一年，太宗 灭 南汉，即在 广州 设置市舶司。以后又在 杭州、明州 置市舶司，与 广州 合称‘三司’，是 北宋 主要的对外贸易港。”
（五）、明 代各省设都指挥司、布政司、按察司，分主军事、民政、司法，合称三司。《明史·职官志一》：“外设都、布、按三司，分隶兵刑钱穀，其考核则听於府部。”