春秋 时，楚 伍子胥 奔 吴 至 溧阳，乞食于女子。女子食之而叹曰：“妾独与母居三十年，自守贞明，不愿从适，何宜馈饭而与丈夫？越亏礼义，妾不忍也。遂投江而亡。”见 汉 赵晔《吴越春秋·王僚使公子光传》。后人遂以“贞义女”称之。唐 李白《游溧阳北湖亭望瓦屋山怀古赠同旅》诗：“闻有 贞义女，振穷 溧水 湾。”清 钱谦益《溧阳彭翁七十序》：“既而过投金之渚，感 贞义女 之故事，以谓此邦之人，风流激厉，意必有倜儻感概，伏其身而不出者。”
周景王二十三年楚平王七年（公元前522年），楚平王杀死大臣伍奢及其长子伍尚，次子伍员（子胥）逃往吴国，经过濑水（现江苏溧阳濑阳），遇见在水边浣纱的史贞女，向她讨食。她把浆纱的半桶面糊给他吃了。伍子胥临走时再三叮嘱史贞女不要讲出他到过这里，以免追兵知道他的处向。史贞女为了使伍子胥放心并保全自己的贞节，立即抱起一块大石头，投水身亡。