将左、右、中、后环绕四声道声源预先编码，使成为双声道信号，播放时通过解码器和功率放大器，借助中置音箱和后环绕音箱加强立体声效果的声音，比双声道的现场效果更为真实。
环绕声原指人类听觉对空间声源位置的全空间立体感知。环绕声才具有真正的音响空间感。一般所谓立体声是利用现代电声技术在不改变左右声道扬声器位置的情况下，对左右声道各组音响的各频率成分的音量与相位分别进行调节，使各组音响在正面不同的位置上出现心理上的“声像”。而环绕声，则再增加两个置于背后的音箱，使各组音响不仅在正面、也还在背后不同的位置上出现心理上的“声像”，形成音响的全方位的空间立体感。