北美东部臭鼬是中小型兽类，体长61～68厘米，尾长22.5～25厘米，后腿长65～90厘米；体重1.4～6.6千克，雄性略大于雌性。体型较粗壮，似獾而较小，头、耳、眼均小，耳短而圆，前足爪长，后足爪短，尾巴长，尾毛蓬松并似刷状。四肢较短。嗅觉、听觉灵敏。犬齿较发达，裂齿较小；上臼齿横列，内叶较外叶宽；臼齿齿冠直径大于外侧门齿高度。体毛柔软。有两条白色条纹从头颈部和背部两侧向后延伸到尾巴。具1对会阴腺。以奇臭的腺体分泌物作为防卫武器，喷射目标可短时间内失明，其强烈的臭味在800米范围内都可以闻到。