艾滋孤儿是因艾滋病而失去父亲或母亲，或失去双亲的14岁以下的儿童，包括已经感染和没有感染艾滋病病毒的儿童。 艾滋孤儿 - 群体特征 在中国，受艾滋病影响儿童主要指自身患有艾滋病或父母双方有一方患有艾滋病的儿童。中国近百万受艾滋病影响儿童受误解和歧视的现象仍很严重，使得这些特殊孩子无法享有和普通儿童同等的权利和机会。 联合国艾滋病计划署把他们称为“艾滋病造成的孤儿”，简称“艾滋孤儿”。大量艾滋孤儿不但生活极为艰辛、被迫失学流浪，且深受歧视，得到的救援也非常有限。联合国艾滋病计划署署长皮奥特说，“没有任何一个社会可以应付数目如此庞大的孤儿和反社会青年。这将对各国社会的稳定造成严重后果。” 艾滋儿童是社会中相当脆弱的一个群体，父母去世，缺少亲情;外界歧视、孤苦无助;没有经济来源使他们营养、医疗和教育的权利得不到保障。
因艾滋病而失去父亲或母亲，或失去双亲的未满18岁的儿童称为艾滋孤儿，是没有感染艾滋病病毒的儿童，与“艾滋病孤儿”不同。“艾滋孤儿”是高耀洁率先提出的概念。