某一海域一定期间（如1天、1月、1年或多年）海水面的平均位置。分别由相应期间的逐时潮位观测资料按一定方法计算求得。多年的平均海水面可作为陆地高程的起算面。中国规定按1956年青岛验潮站的观测数据计算出的黄海平均海水面作为全国高程的起算面。
平均海面是指某地一定时期内每小时海面高度的算术平均值，又称平均海水面。它是大地测量和海道测量中的高程起算面，又称零面或基准面。平均海面的变化同天文、气象、海水密度、基本环流结构以及地理条件等的影响有密切关系。平均海面及其变化情况，可为海洋学、固体地球物理学（如地球形状）的研究提供有价值的资料。我国将青岛验潮站27 年观测的潮位平均值定为“1985年国家高程基准”，作为高程的起算面。海图或地图上标注的某地的海拔高度，就是距离此平均海面的高度。