白发浪潮又称银色浪潮，指社会快速走向老龄化的趋势白发是以借喻的方式代指老年人，浪潮则是比喻速度迅猛，用白色浪潮形容快速走向老龄化趋势，既形象又贴切。
20世纪80年代联合国组织规定，65岁以后为老年期，老年人口占总人口7%以上的社会为老龄化社会。目前世界上属于这种社会类型的国家已超过50多个。其中瑞士、瑞典老年人口占15%，法国占14.3%，英国占14%，意大利占12%，美国占11%。国际老年学会亚太地区会议规定，60岁以后为老年期。据1982年统计，我国老年人口总数为7663.8万，占人口总数的7.42%，从那时起我国已进入老龄化社会。2006年《中国老龄事业的发展》白皮书城：2004年底我国60岁以上老年人口为1.43亿，占总人口的比例达11%。我国的人口老龄化将伴随整个21世纪始终。我国老年人口绝对数量居世界第一位，约占全世老年人数1/3,更显得老龄化1问题的突出和重要。老龄化涉及经济、政治、社会等各个方面，解决老龄化所引起的相关问题，不仅对我国，而且对世界都有重要意义。