(1).天子的官吏。《书·胤征》：“天吏逸德，烈于猛火。” 孔 传：“天王之吏为过恶之德，其伤害天下甚于火之害玉。”(2).奉天命治民的人。《孟子·公孙丑上》：“无敌於天下者，天吏也。” 赵岐 注：“天吏者，天使之也。为政当为天所使，诛伐无道，故谓之天吏也。” 唐 皮日休 《手箴》：“身高道端，毫直国史。敬之戒之，俟为天吏。” 宋 陈师道 《理究》：“贤而在下，谓之天民；贤而在上，谓之天吏。 孟子 所谓天之降大任者也。”
所谓“天吏”，是能尊奉天道的君臣，他们所担负的使命便是仁民爱物。仁民爱物不能是空洞的口号、标语，而是要通过具体措施显现出来。