开启桥指的是为通航需要，上部结构能以竖旋、平旋、提升等方式开合的桥梁。当陆地运输不甚繁忙，河流上有船舶航行而固定式桥梁不能建造在通航净空以上时，就需要建造活动桥，从而以解决水陆交通。开启桥的活动方式一类是桥跨结构和桥面在桥轴线所在竖直平面内移位(包括水平移位和转动移位)，如伦敦塔桥二类是桥跨结构和桥面顺桥纵向轴线方向移位(包括折叠移位和伸缩移位)，如德国基尔城跨越霍恩河基尔一霍恩三段折叠人行开启桥；三类是桥跨结构和桥面在桥轴线所在水平面内旋转，如天津金汤桥；四类则是桥跨结构和桥面整体的旋转面垂直于纵向桥轴线，如英国东盖茨黑德地区盖茨黑德千禧桥。