尾随在一物体后面的流体运动称为尾流。如将一圆柱体置于均匀平稳的流场中，对于圆柱周面附近的流体而言，乃是沿着一个几何不连续的周界面运动。在低Reynolds数时，因为在分流点(separation point)处，壁流层发生流离(separation of boundary layer)，或因为出现了正压坡度，遂使柱体后部产生许多规则排列的漩涡带，（理想流体时，柱体上下游的流线所表示的流况是对称的），称为Kármán's漩涡带(vortex streets)。将Reynolds数增加后，柱体下游相当柱径30至40倍的尾流内的漩涡带，仍显得十分规则，但在距离以外的尾流中，各规则的漩涡，乃逐渐裂成无数不规则的小漩涡，并经调混及扩散作用，导致紊乱。此时，将Reynolds数继续增大，则即便圆体后面的尾流间，亦全变成极度紊乱状态，此时已可称作乱流尾流(turbulent wake flow)。所以，一定物体形状，其尾流中之流况，乃是随着Reynolds数之增加，由层流尾部发展至完全发达(fully developed)之乱流尾流。
此时，若以一个形状对称之物体为例，其发生在物体界面上的壁流层，将在边界之流离点处发生流离现象，必在尾部流域中再行闭合，如图示，其中的性质为一闭合且有限的自由乱流域，其扩散受到相当的限制，所涉及的问题十分复杂，非分析可予探究者，一般皆取实验之途。而此闭合尾流之下游还有一无限扩展之尾流域，因扩散及调混作用，使尾流沿轴向上发生横向扩展。现有的各种牛经验学理，得以推用到自由乱流之尾流问题上，多须藉助「相似性」的假定，或者尾部域沿下游方向发展时，其中乱流的结构得以保持不变，或指乱流(turbulence)具有其〔保持性流(self-preserving flow)〕。即所谓的相似性(similarity)，或流况之相似分布。
--作者:苟渊博