虚拟化（virtualization），指的是企业为了提供稳定性或执行效能，而以软体为基础创造一个虚拟（而不是实际）的运作环境。例如作业系统、服务器、储存设备或网络资源的解决方案。就像是我们将一颗硬碟划分成C与D两个不同的分区，就是利用硬碟分割程序（partition）虚拟出多个逻辑硬碟的简单例子。作业系统也是很普遍的虚拟化应用，使用一个硬体（例如一台主机），便可透过虚拟化，同时运行多个作业系统。虚拟化技术的最初用意就是为了要实现更高的设备利用率，使用户能够尽可能地利用系统资源，早在1960年代便在大型主机上开始应用虚拟化的技术，主要是因为当时主机的成本高昂，为了避免浪费主机昂贵的处理与运算能力，因而有了这种技术的发展。至今，资讯科技领域发展出三个主要虚拟化的应用领域：（1）网络虚拟化（network virtualization）：将可用的网络频宽透过分割成为一个虚拟的通路，提供能够结合其他网络中可用资源的方法。每一个频道都可以各自独立，也可以被分配（或再分配）到特定的服务器或设备。网络虚拟化的主要目的是将复杂的网络简化以便能够方便地管理；（2）储存虚拟化（storage virtualization）：将多个网络上的储存设备整合成虚拟的单一储存设备，提供管理者能够透过中央控制台（central console）方便地管理与分配。储存虚拟化最常的应用就是储域网络（storage area network，简称SAN）以及网络储存服务器（network attached storage，简称NAS）；（3）服务器虚拟化（server virtualization） 将使用者的服务器资源屏蔽（mask），包括单一个别的服务器、处理器和作业系统。主要目的是当增加资源分享和利用的层面扩大时，使用者不需了解，也不须面对服务器资源管理的复杂细节，仅需单纯地就熟悉的使用者介面（user interface，简称UI）进行操作。至今，虚拟化经常被视为企业级资讯科技整体趋势的一环，提供弹性且有效率的运作环境，并降低许多电脑资源闲置未能妥善利用的浪费。再者，虚拟化亦是云端运算（cloud computing）的核心技术之一。
--作者:余显强