五味子幼枝红褐色，老枝灰褐色，稍有棱角。叶柄长2-4.5cm；叶互生，膜质；叶片倒卵形或卵状椭圆形，长5-10cm，宽3-5cm，先端急尖或渐失，基部楔形，边缘有腺状细齿，上面光滑无毛，下面叶脉上幼时有短柔毛。花多为单性，雌雄异株，稀同株，花单生或丛生叶腋，乳白色或粉红色，花被6-7片；雄蕊通常5枚，花药聚生于圆柱状花托的顶端，药室外侧向开裂；雌蕊群椭圆形，离生心皮17-40，花后花托渐伸长为穗状，长3-10cm。小浆果球形，成熟时红色。种子1-2，肾形，淡褐色有光泽。花期5-6月，果期8-9月。