日本是世界上较早研发航空母舰的国家之一。日本在1922年建造的“凤翔”号航母被认为是世界上第一艘标准的航空母舰。第二次世界大战时期，日本曾建造了11艘舰队航母和若干轻型航母，一度横行海上，成为其野心高度膨胀的催化剂，日本自从明治维新后大量吸收了西方的文化，在军国主义兴起后，更是醉心在坚船利炮上面。和各列强海军一样，最初的时候日本海军内部也曾有过航空母舰与战列舰孰轻孰重的激烈争议，但仍从1911年就开始了航空母舰的开发工作。1952年起日本推行直升机航母（见日本百年航母词条的介绍），现在，2017年时日本已经服役了4艘直升机航母。