（一）、秦 九卿之一。《汉书·百官公卿表》：“奉常，秦 官，掌宗庙礼仪，有丞。景帝 中六年更名太常。”颜师古 注：“太常，王者旌旗也。画日月焉，王有大事则建以行，礼官主持之，故曰奉常也。后改曰太常，尊大之义也。”
（二）、保持恒久。宋 范成大《古鼎作香炉》诗：“云雷縈带古文章，子子孙孙永奉常。”
太常，古代朝廷掌宗庙礼仪之官，位列汉朝九卿之首，地位十分崇高，兼管文化教育、陵县行政，也统辖博士和太学。主要掌建邦之天地、神祇、人鬼之礼，吉凶宾军嘉礼以及玉帛钟鼓等威文物的官员，即唐虞的秩宗、周朝的宗伯、秦朝的奉常。有说太常之祖是唐虞的秩宗伯夷。太常亦用来指周天子祭祀天神时所建的三辰旗，代表天道。太常的属官有太乐、太祝、太宰、太史、太卜、太医六令丞，分别执掌音乐、祝祷、供奉、天文历法、卜筮、医疗。汉朝太常属太尉部，掌礼仪祭祀，至晋朝、南朝时均为九卿之一，隋朝九寺之首。唐朝宋朝设置寺卿、少卿，掌礼乐郊庙社稷之事。