地方铁路、全称地方性质铁路，是指以地方政府部门或企业公司为主要的施工建设、运作维护和经营管理单位的铁路系统，常作为支线铁路。地方铁路有两种，一种是由国家铁路局直接管辖的铁路段，其本质还是国家铁路，只不过不是干线铁路，而是支线铁路，以省以下级别的政府部门为主管，国家铁路局进行监管，铁路、车辆、站点和人员仍属国家铁路部门部分，如新建的城际铁路多半就是这类型。另一种是总体上脱离了国家铁路局经管的铁路段，正常的运营与国家铁路局没有关系，国家铁道部门仅提供必要的技术支持和施建审批，如城市轨道交通系统就属此类。