起源于战国时代，以金属丝制成9个圆环,将圆环套装在横板或各式框架上，并贯以环柄(见九连环图及实物)。游玩时，按照一定的程序反复操作,可使9个圆环分别解开，或合而为一。九连环流行极广，形式多样，规格不一。除九连环外，还有类似的蛇环、花篮环、十三环等，通常也统称九连环。尤其是九连环的解法，竟然和美国数学家弗兰克·格雷（Frank Gray）所发明的可用于无线电通讯的循环码严格对应，在古代玩具中蕴含着现代技术原理，这不能不使人惊叹九连环的分解、合一的程序有助于启发人们的智慧，有较强的趣味性，深受儿童和老年人的喜爱。