（一）、我国封建社会中谓君为臣纲、父为子纲、夫为妻纲，合称三纲。
（二）、佛寺有上座、维那、典座，皆为主要职务，称三纲。
“三纲”出自西汉大儒董仲舒。后世所说的“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲”出自《礼纬·含文嘉》。三纲本身并不具备什么要求，而是人们对于社会秩序规律的一种普遍认识，而不是一种主张。即臣喜欢效法君主的行为，子喜欢效法父的行为，妻喜欢效法夫的行为，于是总结出了“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。”即君为臣之表率，父为子之表率，夫为妻之表率。所谓“上有所好，下必甚之。”即出于这种认识。作为君权社会的文化产物，已不适用于人权平等的现代社会。