（一）、上古种族名。为 殷 周 西北境强敌。《易·既济》：“高宗 伐 鬼方，三年克之。”《诗·大雅·荡》：“内奰于中国，覃及 鬼方。”毛 传：“鬼方，远方也。”朱熹 集传：“鬼方，远夷之国也。”参阅 宋 王应麟《困学纪闻·易》、王国维《观堂集林·鬼方昆夷玁狁考》。
（二）、泛指边远之地的少数民族。《文选·扬雄＜赵充国颂＞》：“遂克西戎，还师于京；鬼方 宾服，罔有不庭。”李善 注：“《世本》注曰：‘鬼方，於 汉 则 先零戎 是也。’”唐 张说《将赴朔方军》诗：“恭凭神武策，远御 鬼方 人。”清 赵翼《苗人》诗：“莫笑 鬼方 陋，淳如 怀 葛 民。”
史载，鬼方是商周时居于我国西北方的少数民族，居匈奴北和康居北。其活动载于《汲冢周书》、《易经》、《山海经》、《古本竹书纪年》、《史记·殷本纪》和出土的《小盂鼎》及商周甲骨卜辞中。那时，漠南地区多次发生讨伐鬼方的大规模战争，甲骨卜辞载“鬼方易”，即鬼方向远方逃走或迁走。本世纪以来，经我国、原苏联、蒙古的考古发掘及研究工作，证明鬼方迁到了南西伯利亚东起贝加尔湖西至巴尔喀什湖一带。