（一）、古代管兵事等的官员。汉 代为公府、司隶的属官。唐 代为府、州设立的“六曹”（或“六司”）之一，在府称“兵曹参军”，在州称“司兵参军”。后世或沿用此称。唐 韩愈《赠张童子序》：“又二年，益通二经，有司復上其事，繇是拜卫兵曹之命。”宋 高承《事物纪原·抚字长民·兵曹》：“汉 公府掾史有兵曹，主兵事。司隶属官有兵曹从事史，郡国为使。北齐 同诸曹为参军。今又独置於 开封府 也。”
（二）、古代军中掌管作战部署的机构。三国 魏 曹操《步战令》：“诸部曲者，各自安部陈兵疏数，兵曹举白。”
（三）、指兵部。清 孔尚任《桃花扇·抚兵》：“俺待要飞檄 金陵，告兵曹转达车驾，许咱们迁镇移家。”