国际极地年是一项国际南北极科学考察的重要活动，由国际科学理事会和世界气象组织主办，约五十年举办一次，第一次举办于1882年，最近一次于2007年举办，合共举办了四次。其活动目的是将科学家在极地上各时间、地点的研究整合，并界定重要的项目分工，藉以研究冰床消融、气候变迁及极地环境变化等议题，并向普罗大众介绍极地如何影响人类的生活。国际极地年被誉为国际南北极科学考察的“奥林匹克”盛会，在1957年至1958年国际地球物理年，开展了有史以来最大规模的极地科学研究，直接促成了《南极条约》的诞生。由于历史原因，中国未参加前3次国际极地年。