禅镇的由来见于《十诵律》中的记载：“佛世时，有比丘于众中昏睡，佛陀说：‘后以水洗头警醒。’如果昏睡仍不止，可以用禅毡掷之。如果仍睡不止，如此可用禅杖警策。取禅杖时，应生恭敬心。以两手捉禅杖顶戴顶上，应起身看大众余睡者，以禅杖筑之，筑已还回本坐。如果大众中无昏睡者，还以禅杖著本处已坐。”如果还是没有用，诸比丘故睡，如此则可用禅镇，即作孔已，以绳贯孔中，绳头施纽，挂于耳上，去额前四指。如果著禅镇时还是睡著，以致禅镇落下，如此则应起来行走。后来，由于昏睡的比丘起来行走提神时，来往混乱，于是世尊则教之应如鹅行走一般，次第而行。