九一八事变以后，东北青年顾山海怀着国恨家仇逃难到上海，师从葛老爷子当上金陵照相馆的大徒弟小师傅，由此与照相行当结下了不解之缘。他的照相机镜头，记录了从九一八事变开始到国民党垮台为止前后长达18年的中国历史风云变幻，记录下一个普通老百姓对国共两党的认识及其变化过程，录下他与几个女子血泪交加的乱世儿女之情。从初恋情人钟晓萌，到发妻葛霞（后身亡）、续弦妻子葛云，到妻妹葛晴、葛雪，家国恨和儿女情伴随着顾山海的一生。解放战争开始后，他在钟晓萌、葛雪等人引导和帮助下，自觉加入到与国民党反动派斗争的行列中。在南京解放的这一夜，他用尽平生之力留下了青天白日坠落的最后一个镜头。