日本海军在1942年1月和中岛签订新型舰上侦察机开发计划，明文规定新机必须比敌方战斗机更高速，续航力比照双发机种，并符合航空母舰上的作业需求。中岛为如此高性能的新机种装置上日本最具威力的“誉”型发动机，截面积最小化的机体，子母式襟翼等新设计，并为了能装进母舰的升降机中，特别将垂直尾翼改为向前倾斜的方式。可惜正式分配部队已值1944年夏天，海军母舰和战机产量不足，导致“彩云”无从发挥其高性能，但从其著名的“身后无敌战机追击”电文中，说明“彩云”高速进出战区的能力。本机总产量包括11型(C6N1)、11夜战型、12型(C6N2)共398架。