昆虫纲中种类较多而最常见的一目。成虫称为蛾或蝶。成虫的翅和体上密被鳞片，具虹吸式口器，适于吸食花蜜。完全变态。幼虫一般称为毛虫，多为农林植物的害虫。常见的如粉蝶、凤蝶、螟虫、蚕等。
鳞翅目包括蛾、蝶两类昆虫，属有翅亚纲、全变态类。全世界已知约20万种，中国已知约8000余种。该目为昆虫纲中仅次于鞘翅目的第2个大目。分布范围极广，以热带种类最为丰富。绝大多数种类的幼虫为害各类栽培植物，体形较大者常食尽叶片或钻蛀枝干。体形较小者往往卷叶、缀叶、结鞘、吐丝结网或钻入植物组织取食为害。成虫多以花蜜等作为补充营养，或口器退化不再取食，一般不造成直接危害。