按经线把地球表面平分为二十四区，每一区跨十五度，叫做一个标准时区。以本初子午线为中线的那一区叫做零时区。以东经15°，30°…165°为中线的时区分别叫做东一时区、东二时区…东十一时区。以西经15°，30°…165°为中线的时区分别叫做西一时区、西二时区…西十一时区。以东经180°（也就是西经180°）为中线的时区叫做东十二时区，也就是西十二时区。相邻两个标准时区的标准时相差一小时。如东一时区比零时区早一小时，西一时区比零时区晚一小时。也叫时区。
由于世界各国家与地区经度不同，地方时也有所不同，因此会划分为不同的时区。正式的时区划分包括24个时区，每一时区由一个英文字母表示。每隔经度15°划分一个时区，有一个例外，每个时区有一条中央子午线；例如，GMT属于“z”区，因此其时间后通常添加后缀“Z”（口语中用后缀“Zulu”）。