古代军队中的哨探。因彻夜在外活动，故名。
明代辽东边防守军中的哨探或间谍的特有称谓。明朝建后鉴于辽东为燕京左臂，三面濒夷不设府县，专以都司领卫所，先后设立辽东都司和奴尔干都司。其中辽东都司的辖境东起鸭绿江、西抵山海关、南至旅顺口、北达开原，相当于辽宁省西部和东部的大部分地区。奴尔干都司的辖境西起斡难河、北至外兴安岭、东抵大海、南接图们江、东北越海而有库页岛其中所属斡难河以东、嫩江以西、西拉木伦河以北、黑龙江上游两岸地区建立的卫所，主要管理鞑靼蒙古人嫩江以东辽河以北黑龙江中下游两岸、松花江、乌苏里江等的卫所，主要管理女真人的卫所。