《礼记·礼运》：“麟凤龟龙，谓之四灵。” 这四种动物，都是传说中象征吉祥、高贵、长寿的珍奇动物。实际上除了龟是实有的动物以外，麟（麒麟）、凤（凤凰）、龙都是想象中的动物。后来常用“麟凤龟龙”比喻品德高尚的人。
麟凤龟龙，自昔称为四灵，算作祥瑞。其中只有乌龟还是存在，蠢然一物，看不出 什么灵气。麒麟这东西见于“西狩获麟”的历史，可见事实有过这种动物，而且望文生 义的解说下去，可以说它是鹿的一种，那么日本动物学家称动物园里的长颈鹿为麒麟， 似乎是有些根据的。古来说它是仁兽，这是的确的，因为以它这庞然大物，却是吃素的， 这实是证据，虽然吃草的巨兽此外还有，但牛马因为常见，所以没有什么稀奇，就是塞 外的骆驼，也只落得被说是肿背的马罢了。